Villa Duarte es uno de los sectores más antiguos de Santo Domingo Este. Descubre por qué sus vecinos dicen que fue la primera capital de la República.
Villa Duarte guarda un secreto que muchos capitaleños desconocen: antes de ser el barrio bullicioso y comercial que es hoy, este pedazo de tierra a orillas del río Ozama fue, por unos años, el corazón mismo de América.
De la fundación de Santo Domingo a «Pajarito»
El 4 de agosto de 1496, en la margen oriental de la desembocadura del río Ozama, se fundó la Ciudad de Santo Domingo. Ese territorio es, exactamente, el que hoy ocupa Villa Duarte. Fue ahí donde se estableció por primera vez la Ciudad Primada de América, antes de que una plaga de hormigas caribes —agresivas y persistentes— obligara a las autoridades coloniales a trasladar la ciudad hacia la margen occidental del río, donde hoy se encuentra la Ciudad Colonial.
Por esa infestación, el lugar recibió durante años el nombre popular de «Pajarito». Y por esa misma razón histórica, los vecinos más veteranos del sector todavía repiten con orgullo una frase que resume toda su identidad: «Villa Duarte fue la Primera Capital de la República.»
De Pajarito a Villa Duarte
El nombre que conocemos hoy no llegó hasta 1889, cuando el entonces presidente Ulises Heureaux firmó la ley que bautizó oficialmente al sector como Villa Duarte, en honor al patricio Juan Pablo Duarte, padre de la patria dominicana.
Durante más de un siglo, Villa Duarte perteneció al antiguo Distrito Nacional. No fue sino hasta 2001, con la creación de la provincia Santo Domingo, que el sector pasó a formar parte del municipio que hoy conocemos como Santo Domingo Este.
Un barrio hecho de barrios
Villa Duarte no es un solo lugar: es un mosaico de sub-barrios que fueron creciendo con el tiempo, cada uno con su propia identidad dentro del sector. Entre ellos están Calero, Pueblo Nuevo, Simonico, Los Molinos, Monumento a la Caña, Maquitería y Villa Duarte Viejo (al que muchos todavía llaman cariñosamente «La Francia»).
Con el paso de las décadas, algunos de esos sub-sectores fueron ganando tanta identidad propia que terminaron independizándose administrativamente de Villa Duarte, dando paso a nombres que hoy conocemos por separado.
El orgullo de haber nacido en Villa Duarte
Villa Duarte no solo cargó con el peso histórico de haber sido cuna de la primera capital americana; también ha sido cuna de talento. El cantante de salsa Raulín Rosendo nació y se crió en este sector, otro motivo más de orgullo para sus vecinos.
Hoy, caminar por Villa Duarte es caminar sobre más de 500 años de historia dominicana. Cada esquina, cada avenida, guarda memoria de aquella primera ciudad que un día tuvo que mudarse por culpa de unas hormigas — y de una comunidad que, siglo tras siglo, ha seguido construyendo su propia historia a orillas del Ozama.
